Danmarks bedste badehotel havde 17 konkurser på 20 år – men skuden vendte i 2013
Anders Kalstrup og Dean Jespersen overtog i 2013 nøglerne til Knudhule, og stedet har siden da gennemgået en stor forandring.
- Vi har masser af projekter inde i hovedet, som vi godt kunne tænke os for Knudhule – men vi lærte under corona, at vi ikke skal ud og låne penge. Så vi udvider og renoverer, når vi har pengene til at stå på kontoen, siger Anders Kalstrup.
- Det er ikke raketvidenskab, det vi laver. God mad, godt værtskab, og så en beliggenhed, der i den grad er fornuftig.
Der er ikke meget tvivl at spore i stemmen på Anders Kalstrup, der er restauratør og medindehaver af Knudhule Badehotel og Gastronomisk Institut i Ry.
Men det er der nok heller ikke grund til. For bag restauratøren i kokkeskjorte og sorte briller glimter solen i Knudsøs spejlblanke overflade. Og omkring ham summer det af liv på badehotellet Knudhule.
Danmarks bedste af slagsen, hvis man spørger Opdag Danmark, der hvert år kårer Danmarks bedste badehoteller. Knudhule fik i slutningen af april titlen for anden gang i kåringens historie.
Det lå ellers ikke i kortene for det snart 90 år gamle byggeri, at det skulle indgå i en badehotelskåring. Knudhule har både været ungdomsherberg og vandrehjem, og da de nuværende ejere overtog det, var det et kursus- og konferencecenter.
- For os var det i hvert fald ikke et kursus eller konferencecenter – det kan jo ikke blive mere usexet. Til gengæld var der en blå-flags-badestrand lige ude foran. Knudsø er fantastisk, og der er altid sort af mennesker om sommeren, siger Anders Kalstrup, og fortsætter:
- Så tænkte vi, vi laver da et badehotel. Ja, det kan godt være, det ligger lidt inde i landet – men der er jo ingen regler, der siger at badehoteller skal ligge ud til en kyst.
Kort tid efter at Knudhule Badehotel fik sin titel, blev badebroen ved Knudsø Strand bygget, og året efter havde TV2's serie Badehotellet premiere. Dermed blev titlen i den grad cementeret.
Men for Anders Kalstrup og medindehaveren Dean Jespersen var det egentlig ikke drømmen om et badehotel, der var afgørende.
De to mødte hinanden mens de var i lære på Hotel Hanstholm i slutningen af 90'erne, og havde efterfølgende en årrække hver for sig, inden de vendte blikket mod Østjylland med drømmen om at købe en restaurant sammen.
- Det så herrens ud
Det blev starten for Gastronomisk Institut i Silkeborg.
- Da vi havde været der i syv-otte år, så begynder vi at gå og kede os lidt. For det var jo en restaurant, og vores målsætning havde altid været, at vi gerne ville eje noget selv. Så vi begyndte at kigge, og mægleren foreslog det her Knudhule, som jeg aldrig havde hørt om eller besøgt, fortæller Anders Kalstrup.
Hans første møde med badehotellet beskriver han med lys i øjnene i én lang, ivrig køre:
- Jeg kører ud selv for at se på det, og det ser herrens ud over det hele. Ham der ejer det, er gået konkurs, og det hele bærer ret tydeligt præg af, at det har været dårligt vedligeholdt i en periode. Alt det, der nu er hvidt, det har samme farve gult som Cirkus Benneweis, og alt det, der ikke er gult, det er svensk rødt – så det ligner jo en vinteropbevaring for et cirkus. Ude foran er der gamle have-møller og en masse ødelagte havenisser.
Han tager en kort indånding:
- Og jeg tænker, der er et eller andet ved det her. Så begynder det at hagle, og det er helt skørt, men alt det her sjap dækkede pludselig alt lortet. Så alt det, der før så herrens ud, det blev egentlig helt okay, og området er jo helt fantastisk. Så jeg skyndte mig hjem til Dean (nuværende medindehaver, red.) og viste det, nu inspireret af haglvejret til, at alt det gule skulle males hvidt, og så bød vi egentlig bare på det.
Anders Kalstrup griner lidt, og tilføjer:
- Så tænkte jeg egentlig bare: Hvad er det, du har gjort? For du drømmer ikke om, hvordan her så ud. Så ødelagt og beskidt og klamt.
Masser af projekter for fremtiden
Anders Kalstrup og Dean Jespersen fik nøglerne den 17. maj 2013, og frem til udgangen af 2015 drev de restauranten i Silkeborg, samtidig med at de tog renoveringen af Knudhule fra en ende af.
- Det var lige ved at tage livet af os. Men jeg troede fuldt og fast på det, ellers havde jeg ikke brugt alle mine spareskillinger på at købe det, siger Anders Kalstrup.
I den tid, de to kompagnoner har ejet Knudhule, har det gennemgået ti udvidelser eller større renoveringer, og de har netop taget hul på den 11.
- Vi har masser af projekter inde i hovedet, som vi godt kunne tænke os for Knudhule – men vi lærte under corona, at vi ikke skal ud og låne penge. Så vi udvider og renoverer, når vi har pengene til at stå på kontoen, siger Anders Kalstrup, og tilføjer:
- Nu har vi snart haft 11 gode år med Knudhule, men de forudgående 20 år var der ikke mindre end 17 konkurser på adressen – så det kan jo lynhurtigt vende.
Gastronomisk Institut er nu en del af Knudhule, så stedet byder både på restaurant, hotel, konferencemuligheder og selskaber. Og der er nu 55 medarbejdere på lønningslisten, der tilsammen udgør 43 årsværk.
- Knudhule er ligesom et skib, det kan ikke bare låses for – det er 24/7. Klart, der er lukket om natten, men den første morgentjener møder 5.30 om morgenen, og opvaskeren går ofte først ved 3-tiden om natten. Så det er et hus, der er levende hele tiden, siger Anders Kalstrup.
Men selvom Knudhule er spredt ud på mange heste, så er indehaverens store fokus, at det hele skal hænge sammen.
- Der er ikke noget af det, man kan få på Knudhule, som man ikke kan få andre steder. Der er masser af steder, der er bedre til at lave mad. Der er masser af steder, der har bedre service. Der er masser af steder, der har en federe beliggenhed. Men det er ganske få steder, hvor alting er synkront med hinanden, og der er en sammenhæng mellem det, man laver, siger Anders Kalstrup.
- Forsørg jer med noget andet end restaurationsbranchen
Det er ikke altid nemt, og i travle perioder indrømmer han, at det nogle gange kan blive en smule maskinelt.
- Der er det vigtigt, at vi hanker op i os selv. Folk bruger deres surt tjente penge herude, uanset om det er på et helt bryllup eller et enkelt glas vin, og så har vi også en forbandet forpligtelse til at sørge for, at det glas vin er skænket med alt det kunst og kærlighed du overhovedet kan klemme ned i det. Bare fordi vi har 50 bryllupper på et år, må der ikke gå samlebånd i det, understreger Anders Kalstrup.
Men det kan være hårdt, og det er langt fra et 9-16 job. Både Dean Jespersen og Anders Kalstrup står til rådighed 24/7, og Anders Kalstrup bor ovenikøbet i værtsboligen lige ved siden af badehotellet – så hvis der springer et vandrør klokken 3 om natten, er det ham der er den første på pletten.
Derfor siger han da også til sine tre børn, at de er velkomne til at besøge og være på Knudhule, men:
- I skal sørge for at få en uddannelse hvor I kan forsørge jer selv med noget andet end restaurationsbranchen, fordi det er en hård mundfuld. Sagt på en anden måde: Hvis man har en ingeniøruddannelse og overvejer restaurationsbranchen, så uanset hvor dårlig en ingeniør man er, skal man bare holde fast i det, siger Anders Kalstrup.
Det ændrer dog ikke på, at det for Anders Kalstrup i den grad er det værd, og han elsker at være ude og have med menneskene, der besøger Knudhule Badehotel at gøre. Han fortæller, at folk kan huske at have besøgt stedet på skoleture i 80'erne, 70'erne og 60'erne.
- Der er masser, der har haft gode oplevelser i den tid, selvom der er en kæmpe forskel fra det og til i dag. Vi har som mennesker en positiv egenskab til at huske alt det sjove, ikke alt lortet. For er var sikkert halmsenge, rotter og røvdårlig mad, men fordi solen skinnede og det var noget andet end man plejede, så var det en god tur – og selvom det er helt noget andet nu, så bliver de to gode oplevelser kædet sammen i konklusionen: Knudhule er et fantastisk sted, siger Anders Kalstrup.