Der er en særlig duft i et cykelværksted. Den finder vej til næseborene med det samme, man åbner døren til Pronghorns showroom i Stilling.

En sødlig duft af pudsemiddel, kædeolie og fedt. Denne journalist (og passioneret motionscyklist) drømmer sig straks ud på landevejene. På øde stræk af asfalt flankeret af rapsmarker i blomst. Frihed.

"At cykle er at leve," ville H.C. Andersen nok have skrevet, hvis han havde ejet en racercykel.

Mange cykeltosser kan genkende denne sindstilstand. Man kan gå fra at have hovedet fyldt med tanker om arbejde, børneafhentning, havearbejde og tusinde andre gøremål og til at føle en zen-agitg ro, når øjnene falder på de blankpudsede cykler.

Hvis du jager dette dopaminrush, og er på markedet efter en ny cykel, hvad end det er en racer eller mountainbike, kan det meget vel tænkes, at det danske brand Pronghorn er ét af de cykelmærker, du er stødt på i din research på vejen mod #NewBikeDay. Man ser flere og flere af dem på både landevejene og grusstierne - og på de sociale medier. Og at man ser cyklerne på vejene og blandt sine klubmakkere betyder meget, fortæller folkene bag Pronghorn med base i Stilling.

- Vores bedste markedsføring er at få cykler ud at køre. Folk synes, cyklerne er fede, og de synes, de er hurtige. Og de fortæller hinanden om det, siger Casper Sølberg, der står for marketing og webshop hos Pronghorn.

Pronghorn har eksisteret siden 2007, men under og efter corona har virksomheden undergået en markant forandring. For at sætte den forandring i kontekst, og for at forstå, hvordan Pronghorn adskiller sig fra andre, skal man vide, at firmaet opererer på et marked i udvikling.

Normalt har det været sådan, at en kunde på udkig efter en cykel går ind til sin lokale forhandler og ser, hvad han har på lager, eller hvad han kan bestille hjem. Det tager cykelhandleren selvfølgelig en betaling for, da det er en del af hans forretning.

Men i de seneste år har flere producenter skåret mellemmanden, altså cykelhandleren, fra for i stedet at sælge direkte til forbrugerne via nettet. Pronghorn tilhører den kategori, og du kan ikke i nogen gågade i Danmark spadsere ind til en cykelhandler og trække af sted med en Pronghorn. De bestilles på nettet eller hos et af de tre showrooms i Stilling, Allerød eller Middelfart, hvor der er mulighed for at prøve, røre, dufte og få den store demonstration.

Og det giver en vis ro i maven, når man kaster spareskillingerne efter en dyr cykel, at man trods alt kan komme tæt på, inden man køber.

- Folk vil gerne se cyklerne og kommer gerne langvejs fra for at "sparke dæk". Bortset fra en bil eller et køkken, så er det ofte noget af det dyreste, man køber, siger Casper Sølberg.

Idéen med at sælge cykler direkte til kunderne uden om de etablerede forhandlere er relativt ny. Hos Pronghorn, der sidste år solgte 1000 cykler, har man kigget lidt mod andre internationale cykelproducenter, der har valgt den forretningsmetode. Det giver billigere cykler, som dog stadig er sat op og leveret med lækkert udstyr fra de bedste producenter. Ifølge Pronghorn er man kommet videre fra "kan det så passe, at de er lige så gode"-mentaliteten hos kunderne.

- Rigtig mange af vores kunder har også kigget på andre cykler, når de er på markedet, og vi har så snakket om, hvordan vi kan gøre det bedre. Det kan vi ved at være mere lokale og selvfølgelig ved at producere nogle rigtig gode cykler, som vi har brugt lang tid på at udvikle. Vi sælger cykler, som vi også selv synes er fede. Der er et stort element af hjerteblod i det, siger Casper Sølberg og uddyber:

- Vi prøver at være tilgængelige og have et brand, som er fedt og professionelt, men som er i øjenhøjde med folk.

Pronghorn beskæftiger godt 10 medarbejdere, som alle er passionerede nørder, der elsker at cykle. Det skal man være, hvis man skal arbejde med cykler dag ud og dag ind.

- Alle vi ansætter, synes det er fedt at cykle og dyrker interessen for grejet og for at nørde, fortæller direktør og medejer Kenneth Holm Lildholdt.

Han går selv for med det gode eksempel og rejser om lidt til Kansas for at deltage i det store grusvejsløb Unbound. Her skal han køre 330 støvede kilometer sammen med tusindvis af ryttere fra hele verden. Selvfølgelig på en Pronghorn-racer lakeret med "stars and stripes".

Pronghorns cykler samles på værkstedet i Stilling, og brandet tilstræber en større fleksibilitet og kortere vej til kunderne end hos andre, der sælger via nettet. Vil du have en længere frempind på din cykel? Det monterer de. Vil du have et bedre sæt hjul, så du kan imponere klubkammeraterne? Så kan du opgradere til en god pris. Det er en måde at differencerne sit produkt i et marked, hvor kunden ellers ofte er relativt låst i den pakke, som producenten har sat sammen.

Og den tilgang gav pote, da branchen pludselig oplevede et stort boom for et par år siden.

Efterspørgslen på racercykler eksploderede i kølvandet på pandemien og nedlukningen af verdenssamfundet. I hele branchen, også hos Pronghorn, fik man fra den ene dag til den anden nye kunder ind ad døren. Folk, der rettede blikket mod landevejscykling eller mountainbikes, da motionscentrene som noget af det det første blev lukket på ubestemt tid.

Men helt i begyndelsen af pandemien vidste cykelbranchen ikke, at det ville gå sådan. Det gjorde man heller ikke hos Pronghorn.

- Vi stod da og overvejede, om vi skulle lukke virksomheden i nogle måneder og søge kompensation, eller hvad vi skulle. Vi vidste ikke noget, siger Søren Veje Kristensen, der er meddirektør i firmaet.

På dette tidspunkt var Pronghorn dog allerede i gang med ændre tilgang og ved at flytte fokus over mod at skabe en moderne webshop, hvor forbrugerne i højere grad selv kunne sætte deres drømmecykel sammen. Pick and click, så at sige. Vælg det, du gerne vil have, og læg det i indkøbskurven. På få måneder sadlede virksomheden i Stilling om og skabte den model, forretningen kører efter i dag.

- Jeg kan ret tydeligt huske nogle telefonsamtaler under lockdown, hvor Søren Veje og jeg drøftede, hvad vi skulle stille op, når nu vores showrooms var lukkede. Vi blev enige om at omlægge vores distribution til primært at være baseret på webshop. Og i løbet af et kvartal omstillede vi den her forretning til det, vi kører i dag. Det med, at man som kunde kan lave opgraderinger og udskiftninger online, det gik vi faktisk og opfandt, da vi snakkede i telefon under nedlukningen, siger Casper Sølberg.

Så corona endte med at give Pronghorn medvind, og branchen som helhed boomede. Men efterspørgslen har haft en skyggeside, for det var ikke blot fitnesscentre og frisører, der måtte holde lukket. Det samme gjaldt mange af de fabrikker i Asien, hvor der produceres komponenter til store virksomheder som Shimano og SRAM, og hvor flere af de store cykelbrands får samlet deres cykler, inden de sendes ud til forhandlerne.

Denne skribent oplevede selv at måtte vente i 10 lange måneder fra bestilling til levering af en racercykel fra en italiensk fabrikant.

I og med at Pronghorns cykler samles i Danmark, havde virksomheden under nedlukningen en fleksibilitet som gjorde det lettere for dem at sende cykler ud til de hungrende kunder.

- Vi har haft en leveringssituation, som har været mere gunstig end mange af konkurrenterne. Da vi samler i Danmark, har vi kunnet udskifte små dele, som måske har været svære at opstøve. Der har flere af de store brands, som samler deres cykler i Asien, været mere låst. Vi har kunnet skiftet hjulsæt, sadler og så videre relativt nemt, fortæller Casper Sølberg.

Det tager tid at slå igennem hos forbrugerne og blive en del af bevidstheden hos forbrugerne. Ifølge meddirektør Søren Veje Kristensen skal man være "dumstædig" for at kaste sig ud i et iværksætterprojekt, hvor man bygger noget op fra bunden.

- Man løber panden mod muren masser af gange, men nu er det dejligt, at vi er kommet så langt, som vi er, siger han.

Pronghorn har altså haft gavn af at være omstillingsparate og smidige i forhold til at kunne levere, mens andre ikke kunnet. Det hjælper selvfølgelig også på salget, at forbrugerne har fået øjnene op for, at virksomheden i Stilling har et fedt produkt som ser godt ud og tiltrækker beundrende blikke. Pronghorns aerodymnaiske topmodel har vist sig at være et hit hos kunderne, og på messer og til løb og events mærker man tydeligt en øget interesse.

- Hvert forår er vi på messe i København, og vi står ni mand og snakker fra morgen til aften på messens fedeste stand, fortæller Casper Sølberg.

En tilstedeværelse på sociale medier er også vigtigt, og her får Pronghorn rigtig god eksponering af blandt andre eks-cykelrytterne Brian Holm og Asbjørn Kragh Andersen, der begge kører rundt på firmaets cykler.

Når man besøger virksomhedens showroom og værksted i Stilling, er det nemt at fornemme, at der er vokseværk. Der er masser af cykler og grej over det hele - men også for lidt plads. Og derfor siger virksomheden ved årsskiftet farvel til Skanderborg Kommune for i stedet at rykke ind i nye, mere rummelige lokaler i Horsens.

I de kommende år vil Pronghorn fortsat have fokus på produktdesign. Firmaet har arbejdet en del med at udvikle deres styr, hvor kabler og ledninger er integreret og i fremtiden vil der komme større fokus på farvedesign. Allerede i dag har kunderne mulighed for at tilkøbe og sammensætte individuel lakering, noget som mange andre producenter ikke tilbyder.

Og så skal der ekspanderes, både herhjemme og uden for landets grænser.

- Vi skal ud og kigge på nye markeder, men vi skal også styrke vores position i Danmark. Nogle steder står vi rigtig stærkt, og Skanderborg er vi selvfølgelig rigtig godt med efterhånden, siger Casper Sølberg.

Hvis du vil se nærmere på Pronghorns cykler, kan du besøge firmaets webshop ved at klikke her, eller ved at lægge vejen forbi i Stilling.

Her får du et nyhedsoverblik fra SkanderborgLIV.

Vi starter med de helt korte nyheder:

🏫 Niels Ebbesen Skolen i Skanderborg bygger om, så der bliver plads til elever fra Låsby Skoles afdeling E - et specialpædagogisk skoletilbud til elever med ADHD og autisme. De nye elever rykker ind i begyndelsen af 2024. Det kan du blive klogere på her.

🦋 Græsset vokser, og det er normalt nu, kommunen klipper bevoksningen i vejkanterne. Flere stedet får græsset dog lov at stå, og det er glæde for biodiversitet og de insekter, der lever i græsset. Nogle steder er det dog nødvendigt at klippe af hensyn til trafiksikkerheden, som entreprenørchefen forklarer.

🥁🥐 Lørdag den 10. juni kan du få lidt ekstra ud af dit besøg hos bageren i Gl. Rye, når det lokale band The Beach Berserkers holder releasekoncert i bageriet. Lokale Ole Jeppesen er trommeslager og medkomponist i bandet, der udsender deres debutalbum med den mundrette titel Revenge of the Skinny Fat Silverback.

Kunne du tænke dig at komme indenfor i nogle af bunkere, der normalt er lukket af for offentligheden? Så skal du tage på bunkervandring på lørdag, når Museum Skanderborg inviterer dig med ind i mørket. I Skanderborg Dyrehave havde Luftwaffe deres danske hovedkvarter fra 1944-1945, og bunkerne er altså nogle af de spor, der stadig er tilbage efter den tyske kommandos tilstedeværelse. Tag vandreskoene på og rejs med tilbage i tiden - vejret bliver endda godt til formålet.

Den store artikel i dette nyhedsbrev handler om racercykler, og måske har du fået lyst til at finde landevejscyklen frem fra skuret. I pinsen bliver vejret dejligt, små 20 grader, fuld sol og vindstille - perfekt vejr til en cykeltur. Jeg har tilladt mig at sætte en lille rute sammen med start og slut i Skanderborg. Brug ruten i sin helhed eller dele af den til inspiration til en dejligt tur på rammen.

Hvis du har en cykelcomputer med indbygget gps-navigation, kan du hente ruten ned fra App'en Strava.

God tur.