For første gang i mange år skulle hverken Rikke Højlund eller hendes mand til Smukfest i år. Istedet besluttede de sig for at tage turen fra Galten til Smukby i Skanderborg for at bruge lørdagen i byen, shoppe, spise og nyde livet og festivalstemningen i byen.

- Vores datter skulle afsted på efterskole søndag, vi havde stadig sommerferie, og vi var klar til at lægge mange penge i Skanderborg. Jeg ved ikke, hvad jeg havde forestillet mig, men jeg havde nok forventet, at der ville være sindssygt mange mennesker, og at det ville blive svært at finde en parkeringsplads. Jeg troede også, at Adelgade ville være lukket af, ligesom når der er Lys Nat i byen, siger Rikke Højlund.

Hun har tidligere boet i Skanderborg og plejer at vende tilbage, når der sker noget spændende i midtbyen.

Den første overraskelse kom, da hun så, at der var masser af ledige parkeringspladser i midtbyen.

- Jeg havde ikke forventet, at vi kunne finde en parkeringsplads midt i byen, så det var positivt, og vi var hurtigt klar til at gå ombord i alt det, som Skanderborg havde at byde på under sådan en lørdag under Smukfest, siger Rikke Højlund, som sammen med familien begyndte med at gå i Byparken, hvor der ifølge Smukby-programmet var Store Badedag.

- Der sad en masse familier på medbragte tæpper og ventede på, at underholdningen skulle gå i gang, men der var ikke rigtigt nogle ude at bade. Som den gamle sælger jeg er, kunne jeg ikke lade være med at tænke: Wow. Man kunne have solgt masser af kaffe, kage og fadøl her, for der var mange mennesker, men der var ikke en eneste mulighed for at købe noget at spise eller drikke i Byparken, siger Rikke Højlund.

Hun husker stadig, hvor travl en Smukfest-uge kunne være i Skanderborg, da hun selv stod i Vero Moda og solgte tøj for mange år siden.

Derfor blev hun overrasket, da familien ramte Adelgade, som i hendes øjne ikke så meget anderledes ud end en "almindelig kedelig lørdag."

- Vi ville både have spist frokost og aftensmad i Skanderborg og brugt tiden derimellem på at nyde livet og stemningen, men der skete ikke meget andet på gaden, end at slagteren grillede pølser i den ene ende, og at Walthers serverede fadøl i den anden ende. Efter halvanden time gik vi op til min mor, som bor i byen uden at have lagt en krone i byen, siger Rikke Højlund.

Hun har på fornemmelsen, at hun ikke er den eneste, der sidder tilbage med en følelse af, at årets Smukby var en tam omgang.

- Min oplevelse var, ay mange, der ligesom os gik lidt rundt på må og få og ledte efter noget Smukby, siger hun.

Aftenen forinden havde Jane Hedegaard fra Vrold nogenlunde samme oplevelse med årets Smukby.

- Hvis min kæreste ikke havde boet i Horsens, havde vi nok købt et 8660 armbånd og taget en tur i skoven den fredag aften. I stedet besluttede vi os for at tage en tur ind til Skanderborg. Jeg synes, jeg kan huske, at der var masser af liv og stemning i byen under Smukfest for nogle år siden og så kunne vi jo nyde det, imens vi fik noget at spise, siger hun.

Jane Hedegård havde forventet, at der ville være et større udvalg af mad i byen, end der plejer, på en dag, hvor byens indbyggertal var mangedoblet.

- Vi endte med at spise på Kokken og Wokken, og det var fint nok, men det kunne have været hyggeligt med nogle madboder. Jeg er sikker på, at det ville trække flere folk ind til byen ligesom i gamle dage, men der var stort set ingenting, og vi kunne høre på de få andre folk, der var i byen, at de havde stort set samme oplevelse. Det ærgrer mig, for jeg har et stort hjerte for Skanderborg. Jeg synes også, at det er en skam for byens handelsliv, at de ikke får mere ud af, at der er så mange tusinde mennesker i Skanderborg i de dage, siger hun.

Find Lykkebøe, som er formand for foreningen Skønnest ved Skanderborg og har været med til at planlægge årets Smukby er enig i, at der er plads til forbedringer.

- Der er rigtig god plads til forbedringer, og der er også rigtig god plads til folk, der vil hjælpe os med at komme i mål med dem til næste års Smukby. I cityforeningen har man det problem, at man ikke har en masse personale i overskud til at gøre ekstraordinære ting i forbindelse med arrangementer, så der er brug for frivillige, siger Find Lykkebøe.

Skønnest ved Skanderborg stillede i år med otte frivillige, som især hjalp med at få lørdagens store gratis kaffebord på benene.

- Det var så stor en succes, at vi blev løbet overende. Vi havde plads til 200 siddende gæster, og meget hurtigt stod der 4-500 mennesker på nakken af hinanden. Vejret var skønt, så folk blev siddende længere end forventet, men vi fik det til at køre trods pladsmangel og problemer med strømmen til kaffemaskiner, og 98 procent af de fremmødte tog det med et smil. Vi har lært af det hele, og nu er der skabt et skelet, som vi kan bygge videre, så vi kan gøre Smukby endnu bedre til næste år, men vi mangler altså nogle gratis kræfter. Jo flere, vi kan få ombord, jo bedre kan vi gøre det til næste år, siger han.

På spørgsmålet om, hvorvidt Jane Hedegaard, som ærgrer sig over årets Smukby, er villig til at hjælpe de handlende i Skanderborg med at få stablet flere aktiviteter og mere udendørs servering på benene til næste år, siger hun:

- Ja, hvis jeg i god tid kan få at vide, hvad jeg skal hjælpe med og i hvilket tidsrum, vil jeg da gerne være med til at gøre Smukby mere spændende. Jeg ved bare ikke rigtigt, hvor jeg skal henvende mig, siger Jane Hedegaard.

Hun har tidligere arbejdet med at engagere frivillige i socialt arbejde, og hun har et forslag til, hvordan byens erhvervsdrivende kan få hul igennem til nye frivillige.

- Man kunne til store arrangementer i byen som Mørk Nat og Lys Nat stille en bod op og fortælle folk, hvad de kan bidrage med til næste års Smukby. Her kan man også spørge folk, om de har idéer til, hvordan vi gør Skanderborg endnu mere spændende for byens borgere og festivalgæsterne til næste år, siger hun.

- Det er en knippelgod idé at lave sådan en aktionsbod. Den opgave påtager Skønnest ved Skanderborg sig gerne.  Måske kan vi allerede være klar med den til Kræmmermarkedet i Skanderborg i næste weekend ( 3.-4. september), siger han og fortsætter:

- Vi har masser af eksempler på, hvor meget det giver igen at være frivillig under Smukby, som vi gerne vil dele med folk. Det var eksempelvis helt fantastisk at tale med nogle af de festivalgæster, der dukkede op til gratis morgenkaffe i midtbyen. De ville vide, hvor de skulle betale for kaffen. Men den skulle de jo ikke betale for, og et par af dem fortalte om, hvor fantastisk det er at komme til Skanderborg under Smukfest, fordi ingen andre byer tager imod festivalgæster på den måde, som vi gør. Det må da være et signal om, at Smukby er kommet ud over bygrænsen, og at vi har fat i noget rigtigt, som vi skal blive ved med at bruge kræfter på at gøre endnu bedre, siger han.

Fornylig fik cityforeningens Smukby 2022 drøje hug i forbindelse med en meningsmåling, der blev slået op i facebookgruppen Skanderborg Hjælper Skanderborg. Her svarede over 85 procent af de 173 deltagere i rundspørgen, at de emten var skuffede over årets Smukby, eller at den ikke levede op til deres forventninger.

Den meningsmåling gør selvsagt indtryk på formanden for Skanderborg Cityforening, Jens Juhl, fra Chokoladefabrikken.

- Vi vil altid gerne have kritik, for det kan vi lære af, så jeg har også læst alle kommentarerne til indlægget, men det er ikke det hele, der er lige brugbart. Jeg vil hellere have at folk henvender sig direkte til cityforeningen med deres kritik og inputs til næste til år, og endnu bedre spørger sig selv, hvad de selv kan gøre for at hjælpe med at skabe en levende midtby både før, efter og under Smukfest, siger han.

Men det er vel først og fremmest handelslivet, som får glæde af det, når der er flere mennesker i byen. Er det så ikke rimeligt nok, at det er jer, der står for at lave aktiviteter i byen?

- Sådan kan man selvfølgelig godt vælge at se på det, men jeg tror bare, at mange glemmer, at vi kommer lige ud af lang periode med corona-nedlukninger og øget nethandel. Der er en grund til, at flere butikker på gaden er lukket, og lige nu oplever vi altså, at det gør lidt ondt hos mange, og at der er færre penge at gøre med, siger han og tilføjer, at byens handlende på trods af det har formået at skrue et mere omfattende program for hele ugen sammen end nogensinde før.

Tidligere år har der i højere grad været få store arrangementer i Skanderborg, som tilløbsstykket Lune Carlsen, som en enkeltstående butik, Vignoble, selv brugte 50.000 kroner på at arrangere gadekoncert med, samt Smukfests 40 års jubilæums-gave til byen - en stort anlagt street-festival i 2019.

- I år har vi delt byen op i forskellige zoner, hvor hvert område er gået sammen om arrangere mindre aktiviterer sammen med nogle af vores legekammerater som Kulturskolen, Skanderborg Museum, Skanderborg Sogn og foreningen Skønnest ved Skanderborg.

Sidstnævnte stod sammen med et par af byens dagligvarebutikker for én ag årets største successer - et gratis morgenbord.

- Det kan godt være, at folk bagefter skulle vente et par timer på at underholdningen gik i gang i Byparken, men sådan er det. Vi har ikke haft aktiviteter nok til at dække hver eneste time under Smukfest. Det har vi hverken økonomien eller hænderne til, siger Jens Juhl.

Ifølge ham er Skanderborg Cityforening både udfordret af, at det kniber med frivilligheden og opbakningen fra alle dem, der driver erhverv i og omkring Skanderborg Midtby.

- Vi har faktisk lige besluttet, at cityforeningen ikke kommer til at rejse det store juletræ på Kulturhustorvet i år. Det handler både om at økonomien er stram mange steder, og at vi vil sende et signal til byens borgere og erhvervsdrivende om, at tingene ikke kommer af sig selv. Hvis juletræet skal op i år, har vi brug for, at der er flere som melder sig ind i cityforeningen eller at erhvervslivet støtter op på andre måder, siger han.

 Mener du virkelig, at I ikke vil rejse det store juletræ på Kulturhustorvet i år?

- Ja. Det koster 45.000 kroner at få rejst det træ, og de penge har vi i år valgt at bruge på en some medarbejder, for vi har virkelig brug for at markedsføre os og gøre folk opmærksom på, at vi er her, og at det har kæmpestor betydning at handle lokalt, siger han.

I modsætning til i en række andre byer bidrager kommunekassen ikke til julebelysningen i Skanderborg, så Cityforeningen står ifølge ham alene med den ekstra elregning, udgifter til op og nedtagning samt vedligehold og nyindkøb, så der bliver ifølge ham stadig brugt mange penge på at skabe julestemning i Skanderborg.

Jamen, det store juletræ. Kunne I ikke have valgt at spare et andet sted?

- Det kunne vi måske godt, men når vi tager juletræet, tænker folk nok alligevel: Hov, hvad sker der, og måske kan det være med til at sende et kraftigt signal og rejse den vigtige debat om, hvorfor alle har en interesse i, at vi har en levende midtby, og hvad det kræver, siger Jens Juhl, som godt er klar over, at den beslutning formentlig heller ikke falder heldigt ud i en facebook-meningsmåling.

- Det kan godt være, at debatten på de sociale medier bliver lidt mudret, og at folk siger til hinanden: Nej, nu sker der da slet ingenting i midtbyen mere, men jeg tror også, at det kan være med til at rejse en god og vigtig debat, siger Jens Juhl og tilføjer, at han har planer om at besøge alle de virksomheder, som ikke er medlem af Skanderborg City i dag, for at forsøge at få dem med ombord.

- Hvis bare alle dem, der driver erhverv i og omkring midtbyen, var medlemmer af cityforeningen, kunne vi  måske både rejse to store juletræer til jul og lave en bedre Smukby til næste år, siger han.

Har I overblik over, hvor meget handelslivet i byen får ud af Smukfest i dag, hvor en stor del af trafikken går udenom byen, og om det overhovedet kan betale sig at gøre en masse ud af Smukby?

- Vi evaluerer selvfølgelig på, hvordan det er gået med omsætningen under Smukby hvert år, men jeg kan ikke give dig et tal. Der er virkelig stor forskel på, hvor meget ekstra omsætning de enkelte butikker har under Smukfest. Der er selvfølgelig forskel på, om du har en butik som sælger pyntepuder eller dagligvarer og drinks i den uge. For nogen smitter det måske direkte af på omsætningen i festivalugen, at de lægger en masse kræfter i Smukby. Men men det ville se underligt ud, hvis der var en Smukfest og der slet ikke skete noget særligt i byen. Alle de 55.000 mennesker, der kommer til Skanderborg ville jo tænke: Er vi i grunden rigtigt velkomne? Når vi gør noget ud af byen, lægger festivalgæsterne mærke til det, og hvem ved om de måske kommer tilbage og køber den pyntepude, som de så i vinduet, efter festivalen, siger han.

- Det er et svært koncept. Samtidig med at vi har en stor, international festival ude i skoven, skal vi med begrænsede midler skabe et attraktivt og gratis alternativ til byens borgere inde i byen. Det har igennem årene været forbundet med en del udfordringer, men jeg synes, at vi er kommet rigtigt godt på banen i år, siger Vibeke Breuerbach, som er projektleder i Skanderborg Kommune.

Hun har været tovholder på Smukby-komitéen, siden den blev dannet i 2014 som et resultat af, at Smukfest efter mange udfordringer med vold og kriminalitet begået af udefrakommende uden armbånd til festivalområdet, besluttede sig for at hegne campingområderne og bodgaderne ind.

Det medførte blandt andet, at det for byens borgere var definitivt slut med at tage til gratis koncerter og børnefestival i teltet Blusen ved Skanderborghus.

- Som en konsekvens af det, kom der en forespørgsel fra kommunen til Skanderborg Cityforening, som ville give borgere og festivaldeltagere mulighed for at få nogle gratis oplevelser og noget festivalstemning i midtbyen i stedet. Den var Smukfest med på, siger Vibeke Breuerbach, som har været koordinator i gruppen, som i dag består af omkring 20 forskellige aktører inklusiv en række samarbejdspartnere som foreningen Skønnest ved Skanderborg, Skanderborg Sogn, Kulturskolen og Skanderborg Museum.

- Vi har prøvet en masse forskellige koncepter af igennem tiden, og i år synes jeg virkelig, at butikkerne er kommet på banen med mange små arrangementer. Det har aldrig været meningen, at Smukby skulle være en alternativ festival. Vi ser det mere som en sivegade til bodgaderne på Smukfest, hvor man uden armbånd kan opleve nogle finurligheder, lytte til en gårdsanger, få et gratis rundstykke og nyde stemningen i en festklædt by, siger Vibeke Breuerbach.

Skanderborg Kommunes primære bidrag til Smukby-samarbejdet er ifølge hende at fungere som koordinator på de mange aktiviteter og at sikre, at der er styr på praktiske ting som sikkerhed, trafikafvikling, friske blomster og fejede gader.

- Smukby er i udgangspunktet et projekt med meget begrænset økonomi. Det er samarbejdspartnerne og de handlende selv, som hvert år skal have penge op af lommen for at dække udgifter til arrangementer og finde ekstra personale til det. I år har der været flere forskellige scener og gaden har været delt op i zoner. Der har ikke været fuldt program hver dag hele dagen, men der har været spredte aktiviteter op og ned af gaden, og jeg synes, at de erhvervsdrivende og de aktive samarbejdspartnere er kommet godt på banen, siger Vibeke Breuerbach.

Hun er dog også opmærksom på den kritik, som flere borgere har delt på de sociale medier efter årets Smukby, som de kalder for en tam affære.

- Hvis man har en idé til, hvad vi skal lave til næste år, eller har lyst til, at der skal ske noget mere i midtbyen, synes jeg, man skal overveje at melde sig som frivillig. Butikkerne gør virkelig meget. Jeg har kun ros til overs for deres indsats og for det frivillige arbejde, som foreninger som Skønnest ved Skanderborg, lægger i Smukby. Vi tilpasser hele tiden, og hvis vi kan få flere til at byde ind, tror jeg på, at vi kan skabe en endnu bedre Smukby-uge til næste år, siger hun.

Her er ugens korte nyhedsoverblik fra SkanderborgLIV